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Jul 09, 2023

Jour de la Terre 2020 : où célibataire

Norbert Sparrow | 22 avril 2020 Aujourd'hui, c'est le Jour de la Terre. En fait, c'est le 50e

Norbert Sparrow | 22 avril 2020

Aujourd'hui c'est le Jour de la Terre. En fait, c'est le 50e anniversaire, qui serait éclaboussé sur les premières pages des journaux et serait au centre des conversations sans l'apparition soudaine de COVID-19. Lorsque nous avons initialement prévu une série d'articles mettant en lumière les efforts de l'industrie du plastique pour promouvoir les technologies durables, nous l'avons pensé comme une contre-programmation aux inévitables messages anti-plastiques qui proliféreraient autour du Jour de la Terre. Cela ne s'est pas produit, du moins pas dans le volume et la férocité que nous avions anticipés au début de l'année.

Pourtant, ce n'est jamais un mauvais moment pour rendre compte des progrès tangibles que l'industrie du plastique a réalisés en proposant des solutions au problème des déchets plastiques et en faisant avancer des initiatives durables qui ne bouleversent pas l'économie mondiale. Je vous invite à lire la série d'articles que nous avons publiés au cours de la semaine dernière qui détaillent les technologies de recyclage avancées et les innovations en matière de matériaux et d'emballages. Notre homme à Singapour, Stephen Moore, a énuméré les nombreuses façons dont les plastiques et les composites rendent les automobiles plus économes en carburant et réduisent les émissions de gaz à effet de serre.

La technologie médicale est ma spécialité, et c'est un secteur qui a largement échappé à l'opprobre des militants anti-plastiques. L'usage unique est devenu un sale trait d'union dans de nombreux aspects de la vie, mais pas dans le domaine médical, où les dispositifs en plastique non réutilisables ont manifestement amélioré la sécurité des patients. L'utilisation croissante des plastiques dans la technologie médicale apporte également des avantages en termes de coûts et élargit les possibilités de conception. Il n'y a vraiment aucun débat là-dessus. Mais l'un des changements surprenants dans la pensée stimulés par la pandémie est le statut d'un autre produit à usage unique : le sac en plastique à usage unique tant décrié semble avoir acquis une nouvelle respectabilité à l'ère du coronavirus.

Coup de fouet mental

J'ai eu un coup de fouet mental l'autre jour lorsque je suis allé à l'épicerie de mon Trader Joe's local et j'ai découvert qu'il demandait maintenant aux clients d'arrêter d'apporter leurs sacs de courses réutilisables pour empêcher une éventuelle transmission du virus SARS-CoV-2, qui cause COVID -19, pour stocker les employés. Trader Joe's est presque une secte ici en Californie du Sud (et peut-être ailleurs), et je n'hésite pas à en être membre à vie. Le groupe démographique cible lors de sa création à la fin des années 1960 était la foule bien éduquée mais mal rémunérée qui avait beaucoup voyagé. Dans le processus, ils avaient élargi leurs palais et découvert des aliments difficiles à trouver dans les supermarchés. De plus, ils ont apprécié un peu de vin avec leur dîner. Trader Joe avait le dos. L'état d'esprit social et culturel des clients tendait vers la fin progressive du spectre, ce que reflétait également la philosophie de la chaîne. Même si de nombreux acheteurs se sont plaints d'avoir à apporter des sacs de courses de chez eux lorsque les interdictions de sacs en plastique ont commencé à apparaître, les fidèles de TJ ont adopté sans réserve la nouvelle norme. Ainsi, il y a quelques semaines, il était révélateur que les points de vente aient solennellement demandé aux acheteurs de cesser d'apporter leurs sacs réutilisables ou, s'ils le faisaient, d'emballer eux-mêmes les produits d'épicerie. À sa manière, cela représentait une perturbation dans la force.

"Ce sont des moments nerveux pour les militants qui travaillent pour sevrer le monde des plastiques", écrit Leslie Kaufman dans Bloomberg. Cela peut sembler un passé lointain compte tenu de ce que nous avons vécu au cours des dernières semaines, mais au début de 2020, il semblait que le wagon d'interdiction des plastiques était sur le point d'avancer. Comme le note Kaufman dans son article, "Les plastiques étaient tombés en disgrâce. Puis est venu le virus", une liste croissante d'entreprises de consommation s'était fixé des objectifs pour réduire leur dépendance aux emballages en plastique. "La France a interdit les assiettes, gobelets et couverts en plastique à usage unique à partir du 1er janvier... Le 1er mars, New York a rejoint un certain nombre d'autres villes du monde pour interdire la distribution de sacs en plastique par les détaillants." Puis est venu le COVID-19 et, tout à coup, l'usage unique a perdu une partie de sa stigmatisation. C'est ce que le secteur medtech connaît depuis un certain temps. "Des groupes de pression sur les plastiques tels que la Plastics Industry Association et l'American Chemistry Council (ACC) ont longtemps défendu leurs produits en notant que le plastique a joué un rôle révolutionnaire dans les soins médicaux", écrit Kaufman. "Les gants chirurgicaux à usage unique, les seringues, les stylos à insuline, les tubes IV et les cathéters, par exemple, ont tous deux réduit le risque d'infection des patients et contribué à rationaliser les opérations en allégeant le fardeau de la stérilisation."

Il existe d'innombrables exemples des vertus des dispositifs médicaux en plastique à usage unique, mais considérons simplement le cathéter. Bien qu'ils soient aujourd'hui utilisés dans de nombreuses applications de diagnostic et de traitement, les origines du cathéter sont urologiques . . . et étonnamment ancienne.

"Le processus de drainage d'une vessie douloureusement distendue remonte à l'Antiquité", note le site Web du William P. Didusch Center for Urologic History. "Le cathétérisme est l'une des premières interventions thérapeutiques de la civilisation." Tout au long de l'histoire, des tiges d'oignon, des roseaux, des tubes en bois et divers autres objets ont servi de cathéters. Nul autre que Benjamin Franklin a conçu un cathéter à bobine d'argent qui, bien qu'il soit une amélioration par rapport aux instruments précédents, a toujours l'air très effrayant. L'invention du caoutchouc vulcanisé au milieu des années 1850 a inauguré un saut dans la conception des cathéters, mais un saut encore plus important a été le cathéter à ballonnet en caoutchouc inventé par l'urologue de Minneapolis Frederick EB Foley. Introduit en 1935, le premier design à domicile qui ne nécessitait pas de bandages ou de ruban adhésif pour le maintenir en place est toujours appelé cathéter de Foley, malgré le fait que la société CR Bard a obtenu le brevet après une bataille judiciaire, explique le centre sur son site Internet. Le cathéter de Foley d'origine était en latex, ce qui a entraîné un certain nombre de problèmes bien connus.

Aujourd'hui, les cathéters peuvent être recouverts de silicone, fabriqués à partir de polyamide et de polyuréthane, et traités avec de minces revêtements hydrophiles, selon l'application. Dans tous les cas, ils sont conçus pour un usage unique. C'est une bonne chose pour la santé des patients. Et dans une tournure inattendue des événements, il s'avère que l'usage unique peut également être bénéfique pour la santé du consommateur de tous les jours.

Avant que certains d'entre vous ne lancent des courriers haineux - vous savez qui vous êtes - permettez-moi d'ajouter cette coda à ma polémique. Cela me désole de voir des déchets, plastiques ou autres, joncher nos rues, nos paysages et nos océans. Et je ne suis pas fan de la culture jetable. Mais des technologies existent, et d'autres sont en cours de développement, qui peuvent engendrer une économie circulaire sans les interdictions de gros des produits en plastique qui, de manière plus ou moins importante, améliorent nos vies et fournissent des emplois à des millions de personnes. Je peux me tromper, mais j'ai le sentiment que vivre la première pandémie de notre vie pourrait provoquer un changement de mentalité dans ce qui était devenu, ces dernières années, la sagesse conventionnelle.

Image : Andrii Pogranitchnyi/Adobe Stock

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