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May 19, 2023

Les Golden Knights mènent les Panthers, mais la série se déroule selon les conditions de la Floride : sauvagerie contrôlée

Matthew Tkachuk, à gauche, des Panthers de la Floride, vérifie Jack Eichel de Vegas

Matthew Tkachuk, à gauche, des Panthers de la Floride, vérifie Jack Eichel des Golden Knights de Vegas lors du deuxième match de la finale de la Coupe Stanley de la LNH 2023 au T-Mobile Arena le 05 juin 2023 à Las Vegas, Nevada.Ethan Miller/Getty Images

Parmi les coups portés jusqu'à présent lors de la finale de la Coupe Stanley, Matthew Tkachuk a décroché celui qui vivra pour toujours dans les bobines YouTube.

Lors du deuxième match de lundi, Tkachuk de Floride a placé l'attaquant de Vegas Jack Eichel dans son mécanisme de guidage et a éliminé la cible. Eichel l'a vu venir à la dernière minute, le faisant se baisser, mettant sa tête dans la zone de frappe.

C'était un marteau de forgeron parfaitement légal, l'épaule comme point de contact et le corps entier. On ne voit plus de coups comme ça dans la LNH. En saison régulière, ils sont appelés simplement parce qu'ils ont l'air mauvais. Et qu'ils soient appelés ou non, ils déclenchent un combat automatique.

Qui veut ce tracas pendant la fausse saison? Il est plus facile de se prélasser sur la glace, sans jamais avoir à s'inquiéter s'il y a un gars juste à l'extérieur de votre vision périphérique qui a l'intention de vous décapiter. Par conséquent, pas de gros succès.

Il faut attendre les dernières étapes des séries éliminatoires pour voir le hockey joué à pleine et brutale intensité. (La LNH se demande pourquoi moins de gens regardent son calendrier de pré-saison de 82 matchs – il y a la raison n° 347.)

La sauvagerie contrôlée a été la sauce non secrète de l'improbable série éliminatoire de la Floride. Les Panthers ne sont pas aussi talentueux que tout le monde. Ils n'ont pas un jeu de puissance qui marque les trois quarts du temps. Ce qu'ils ont, c'est une volonté de se présenter au travail, de frapper la première personne qu'ils rencontrent et de voir ensuite ce qu'il va faire à ce sujet.

Boston a essayé, mais ils sont déjà arrivés trop battus. Les Leafs ont remis l'argent de leur déjeuner sans aucune réplique. Carolina a vu ce qui allait arriver et a essayé de rendre la pareille, mais n'était pas suffisamment préparée à la douleur que cela entraînerait.

Mais Vegas l'est. Les chevaliers d'or sont brutaux ; ils sont qualifiés; ils sont profonds ; et leur gardien de but est sur un radiateur tout-puissant.

La prochaine fois que vous entendrez Edmonton ou Toronto parler des "petites choses" qu'ils doivent faire pour s'améliorer, pensez à toutes les très grandes choses qu'une équipe comme Vegas a déjà découvertes. C'est l'écart. Un nouveau défenseur sur la deuxième unité en avantage numérique ne va pas la fermer.

Mais dans ce cas, la violence vient en premier.

Bien avant que Tkachuk n'attendrisse Eichel, Vegas avait transmis son propre message : "Cher-Florida-stop-We-will-fight-you-stop-Keep-head-up."

Au début du premier, les Panthers ont été appelés pour un recoupement. Au cours de la période inférieure avant que le jeu ne soit sifflé, Radko Gudas de Floride a pris une pause-café mentale.

Si Tkachuk est la pointe de la lance de la Floride, Gudas en est le bout à l'arrière de votre tête. Il ne fait pas que faire peur. Il a l'air effrayant.

Son annihilation de David Kampf de Toronto dans le match 4 de cette série – après quoi il s'est tenu au-dessus de Kampf comme Ali au-dessus de Liston – était la cerise sur le gâteau de cette raclée de 10 jours.

Mais maintenant, Gudas a été surpris en train de dériver autour de la zone neutre comme un bateau sans attache. Ivan Barbashev de Vegas l'a mis dans son viseur.

Comme Eichel, Gudas a vu ce qui arrivait trop tard pour y faire quoi que ce soit. La pièce était finie. Il n'était pas nécessaire de terminer cette vérification. Ce qui n'a pas empêché Barbashev de prendre de la vitesse, de lancer à deux pieds et de poursuivre avec son épaule. Alors qu'il touchait la glace, les bras de Gudas jaillirent comme un chat de dessin animé qui s'écrase. Donnez du crédit au gars - il s'est levé.

Ce n'est pas comme ça que tu as battu la Floride en ce moment. Vous les avez battus en marquant plus, comme toujours. Mais si vous n'êtes pas disposé à inclure les arts sombres du hockey dans votre plan de match, ne vous inquiétez même pas. Il ne s'agit pas de repousser. Il s'agit de pousser d'abord.

Vegas mène 2-0. Il a mis en place des scores de baseball dans les deux matchs. Son gardien, Adin Hill, semble capable d'arrêter chaque dollar tiré de la pointe, sans parler de chaque rondelle.

Mais croyez-vous que c'est fini ? Non, moi non plus.

Vous n'avez pas besoin d'y réfléchir trop pour voir la stratégie de la Floride. Cela ne va pas submerger une équipe aussi engagée que Vegas. Il doit être prêt à saigner son adversaire. Les coups sûrs que les Panthers livrent lors des deux premiers matchs peuvent ne pas porter leurs fruits avant les matchs 6 ou 7.

Alors que le match 2 se terminait avec un score déséquilibré, les Panthers n'ont pas simplement continué à aiguiller leurs adversaires. L'aiguilletage a augmenté. Des petits bâtons sournois dans les mêlées et les lavages de visage à chaque occasion.

Les équipes ont pris 148 minutes de pénalité combinées dans le match 2. Dans les années 70, quand tous les gars de chaque équipe étaient des crétins, ils n'affichaient pas ce genre de chiffres.

La Floride a décroché deux fois plus de gros succès lundi soir. Vegas gagne, mais cette série se joue aux conditions de la Floride.

Si vous passez la plupart de votre temps concentré sur les Leafs, vous vous attendriez à ce que l'après-match des Panthers soit l'un de ces emplois où les lumières sont trop brillantes ici. Des yeux de baleine et beaucoup de marmonnements incompréhensibles.

Pas Tkachuk. Au pire, il avait l'air perplexe. Au mieux, comme si tout se passait comme il l'avait espéré.

Quelqu'un a essayé de l'appâter avec une question sur le fait de laisser les colères prendre le dessus. Tkachuk ne se laisse pas appâter. Il fait l'appâtage.

« Je ne pense tout simplement pas qu'il y ait des équipes qui jouent aussi physiquement que nous, alors peut-être que vous [les médias] pensez que c'est un peu trop », a déclaré Tkachuk. "Je pense que si nous jouions physiquement et dans le jeu, vous seriez, comme, 'C'est la recette du succès.' "

Touché.

Appelez-moi sentimental, mais j'aime toujours la Floride dans cette série. Les Panthers montrent une voie à suivre dans la LNH qui ne concerne pas l'équipe qui tanke le plus fort et le repêchage le plus élevé, mais celle qui met l'accent sur la chimie et la mentalité. Ils représentent une LNH qui est moins une question de chance que de volonté. C'est une ligue imaginaire dans laquelle n'importe qui peut concourir au cours d'une année donnée s'il est assez intelligent.

De plus, avouons-le, les Panthers sont amusants à écouter. Combien d'équipes de la LNH sont encore amusantes comme ça ?

Quel que soit le vainqueur, on nous rappelle à nouveau que la tactique et la gestion des talents vous permettent d'accéder aux séries éliminatoires. Mais une fois que vous y êtes, c'est une bagarre de deux mois. Certaines équipes comprennent et apprécient cette pression, tandis que d'autres équipes jouent au Canada.