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Nov 14, 2023

Gods of Deception par David Adams Cleveland: extrait en vedette

"Au début de la guerre froide, de nombreux Américains ne pouvaient tout simplement pas croire que

"Au début de la guerre froide, de nombreux Américains ne pouvaient tout simplement pas croire qu'un gentleman parfait comme Alger Hiss pouvait être un espion rouge. David Adams Cleveland utilise ses dons de conteur pour imaginer des vérités humaines plus profondes derrière les gros titres. Gods of Deception est une histoire luxuriante et vivante d'une époque hantée."

—Evan Thomas, auteur de The Very Best Men et Being Nixon

Nous sommes pris dans une tragédie de l'histoire.

—Chambres Whittaker

21 JANVIER 1950

L'AVOCAT ASSOCIÉ DE LA DÉFENSE Edward Dimock, le bronzage d'été agréablement délavé sous ses cheveux châtains, s'assit à la table de la défense alors qu'il inspectait les douze membres du jury qui retournaient dans la salle d'audience fédérale au-dessus de Foley Square. Il pencha la tête, plissant les yeux, comme l'ornithologue expert qu'il était, les yeux bleus attentifs à tout indice révélateur sur les visages ravis des huit femmes jurées, se trouvant soulagé par les froncements de sourcils sérieux, sinon sévères, fraîchement rouges à lèvres télégraphiés du loge du jury lambrissée de chêne. Il consulta sa montre puis l'horloge murale en laiton au-dessus de l'entrée de la salle des jurés : 2 h 46 — vingt minutes depuis la pause déjeuner. (Une configuration d'aiguilles, un angle de 165 degrés, pour être exact, qui deviendrait à jamais ancrée dans son esprit.) Il hocha machinalement la tête, comme si un interrupteur dans un mécanisme finement réglé avait été déclenché. Agé de quarante-trois ans, maintenant au faîte de ses pouvoirs, quelques mèches grises dans l'épanouissement de ses sourcils retroussés pour la gravité, il posa pensivement sa mâchoire sur son poing.

Non, certainement pas beaucoup d'indécision affichée, et encore moins dans le regard franc de la présidente du jury, Mme Ada Condell, qui attendait sinistrement sur son siège que le juge s'enquiert de leur verdict. Ces présages de catastrophe et d'autres ont poussé Edward à jeter un coup d'œil sur la table de la défense jusqu'à l'endroit où son client, Alger Hiss, était assis avec une détermination stoïque à côté de sa femme, Priscilla. Son nez retroussé familier et ses lèvres tremblantes et comprimées accélérèrent le pouls d'Edward, et il écrasa son poing contre l'angle aigu de son menton, réprimant l'envie de haleter un avertissement, tout en se préparant au pire. En dessous, le vague tremblement de la circulation ou le râle d'une rame de métro faisant vibrer le sol. Sur le plan moka de son café à moitié ivre, une ondulation bougea. Encore un autre avatar de cataclysme cosmique, que le juge Henry W. Goddard semblait savourer : ce que les journaux annonçaient déjà comme le procès du siècle, voire un siècle à moitié fait. Goddard s'arrêta de nouveau, absorbé par son propre petit drame consistant à mélanger des papiers sur son banc, se préparant peut-être au tumulte à venir au lendemain de cette épreuve de quatre semaines, une chose anticipée par les centaines de journalistes empilés pour le plafond à caissons de sa salle d'audience, regardant vers l'avant comme un avec des stylos levés, le souffle suspendu . . . tandis que la grave Fortuna, enroulée comme un chat, prête à bondir dans le coin avant gauche du box des jurés, attendait son moment sur la scène de l'histoire.

Donné un moment de répit (mélange, mélange), Edward leva son regard vers la lumière liquide et terne de janvier inondant la fenêtre en éventail au-dessus de la loge des jurés, treize étages au-dessus de Foley Square et la métropole grouillante où lui et son père avant lui avaient puissamment prospéré. Pourtant, il n'y avait rien dans ce gris nuageux pour lui donner du plaisir, sauf des pensées d'évasion sur des ailes ardentes vers Hermitage, sa retraite Catskill - maintenant, aujourd'hui, dans une heure ou moins, avec Annie et les filles et Teddy (tous encore en vacances de Noël , les filles de Chapin et Teddy de Yale). Fermant les yeux pour un tatouage prolongé de battements de cœur, il a cherché à rallier la gravité morale et la compétence professionnelle que Groton, Yale, Harvard Law, un stage précieux avec Oliver Wendell Holmes, sa position de top gun chez Beekman-Morris, et trois ans plus tard le War Production Board à Washington lui avait inculqué depuis longtemps l'expérience et les instincts finement aiguisés qui le poussaient maintenant à abandonner son regard nostalgique pour le vide maussade de la barre des témoins. Il soupira en contemplant une dernière fois cette mise en scène, où, quelques jours auparavant, il avait déployé les théories onctueuses du trouble de la personnalité psychopathique et de la motivation inconsciente contre le témoin vedette de l'accusation, l'ex-communiste et rédacteur en chef du magazine Time Whittaker Chambers, avec les résultats épouvantables à confirmer momentanément.

Cette image rémanente pesait toujours sur son âme coupable : Chambers assis dans son pantalon non repassé, col de chemise sale enroulé sur sa veste miteuse, chaussures éraflées. Ces yeux profonds et insomniaques, tristes et torturés mais débordant de la sagesse de la terre solide. . . un homme de douleur, un prophète de malheur, qui maintenant s'enquit de manière invisible de son persécuteur sur le triste sort de l'artiste, un certain George Altmann, la veille de Noël, à peine quatre semaines auparavant. Le témoignage de Chambers avait tendu le cou aux jurés comme au juge : feutré, réticent, inquisiteur, laconique ; une voix qui hanterait Edward Dimock tous ses jours, vivant pour le captiver dans les années à venir à partir des pages de l'autobiographie la plus vendue de Chambers, Witness.

L'inspection assiégée d'Edward Dimock de la barre des témoins s'approfondit avec regret alors qu'il se souvenait une fois de plus de l'incompétence et de l'exagération inquisitoriale qu'il avait stupidement entreprises à la demande et aux assurances d'Alger Hiss – sinon de vagues menaces, ce pour quoi son mentor, le juge Holmes, l'aurait sévèrement réprimandé. "Fils, une fois que la réputation d'un homme est entachée, menaces ou pas" Edward grimaça de la douleur de quelqu'un qui avait ignoré ses supérieurs, sinon ses meilleurs instincts, saccageant ainsi le peu qui restait de sa prétention morale, et encore moins de sa profession. code.

Il attrapa la lourde mallette par sa jambe, sinon pour s'assurer, peut-être dans la prière qu'il pourrait être épargné par toutes les implications, sinon le déploiement, de ce qui se cachait à l'intérieur.

Une toux, un raclement de gorge, et Edward, partant de la rêverie, regarda le banc sculpté d'acanthe où, les papiers enfin mélangés, l'honorable Henry Goddard, expérimenté et respecté, se prépara à continuer, arborant son profil aquilin à lunettes d'argent. , pour commencer un rapide inventaire des fidèles ravis qui se pressent dans sa salle d'audience lambrissée de chêne.

Une vague de soulagement submergea Edward à l'idée que la chose lui échappait désormais : que douze Américains ordinaires feraient leur devoir et prononceraient un verdict qui pourrait contredire les attentes de certains des meilleurs esprits juridiques et commentateurs avertis de sa génération - auguste public serviteurs et experts dorés tous - et, à leur tour, répudient l'argent et la réputation d'avocat les plus astucieux (ce dont il n'avait jamais rêvé possible), transférant ainsi ou du moins partageant le blâme pour son colportage psychiatrique flagrant et smarmy employé aux frais de Chambers. Tous les garçons de Harvard de l'équipe de défense n'avaient-ils pas signé, à la fin ? Leur stratagème scandaleux n'avait-il pas été utilisé par le juge Goddard ? Ne serait-ce que pour égaliser le score en permettant à l'accusation d'appeler l'ancien agent du NKVD Hede Massing comme témoin, et ainsi de mettre Alger à mort.

Hede petite, aux yeux de biche et rousse, ainsi Edward s'assura, avec ses cadences viennoises chaudes et mélodiques, les avait sûrement coulés de toute façon, avec la femme de chambre noire des Hisses, Claudia Catlett, et la preuve irrévocable des papiers secrets du Département d'État volés. copié sur la machine à écrire Woodstock de Hisses. Assurément, les faits, comme le font toujours les faits, arracheraient, avec le temps, le crochet barbelé de l'infamie à une carrière aujourd'hui gravement menacée.

Edward se concentra une fois de plus sur Alger et Priscilla Hiss, comme s'il s'agissait d'un dernier compte – et pour Alger ce serait la dernière fois – avant que l'histoire ne pèse pleinement, quoique de manière ambiguë, dans la balance de la justice. Cet agile visage de cerf-volant (à bec jaune), rigide d'une juste indignation, avec un air de concentration détachée - costume d'hiver coûteux, chemise amidonnée avec des poignets français toujours discrètement cachés, doux, se transformant en cravate et chaussures noires brillantes - ramena Edward vers le jour seulement deux mois auparavant, lorsqu'Alger est entré dans son bureau de Beekman-Morris pour plaider en faveur de l'acceptation du rôle d'avocat associé de la défense (prévu pour une tâche singulière) dans son deuxième procès pour parjure, tout aussi cajolant et flatteur et donc, si subtilement menaçant. Même en pressant Priscilla dans l'acte - et cela avait toujours été un mariage entre chevaux - lors de leur rendez-vous à Riverside Park. La Pross toujours ravissante mais désespérément anxieuse pendant sa pause déjeuner de Dalton, lui prenant tendrement la main et plaidant la bonne cause avec des yeux bleus au bord des larmes, ces mêmes doigts forts et si agiles - touchant les siens pendant de brefs instants - qui avaient clandestinement galopé à travers le les touches de la machine à écrire verte de Woodstock, qui, même maintenant, regardait en arrière comme un sombre objet totémique de l'ère industrielle sur la table des preuves à côté du box des jurés.

La pensée de tous ces documents top-secrets du Département d'État a créé un autre moment de sérénité, un demi-sourire alors qu'Edward desserrait sa cravate : des preuves accablantes produites comme un tour de prestidigitation par Whittaker Chambers et donc, à vrai dire, condamnant leur cas de la allez-y. Avec le témoignage de ce mystérieux lutin rouge Hede juste la cerise sur le gâteau, avec la femme de chambre noire des Hisses. Edward soupira alors qu'il scrutait à nouveau le visage ravi de la présidente du jury : une confirmation finale que, professionnellement parlant, il avait fait le nécessaire - défendre sa famille - et la chose astucieuse face à des obstacles insurmontables, alors même que ces satanés croquis d'Altmann avaient aveuglé. lui. Et avec ce peu d'assurance, il a de nouveau atteint sous la table de défense sa mallette en cuir et lui a donné une tape rassurante que son assurance (neuf croquis de portraits de l'artiste récemment décédé George Altmann) ne ferait pas maintenant, jamais - Dieu merci ! - nécessite un déploiement.

Alors, que l'histoire soit son juge et son jury. Même si l'horloge en laiton au-dessus de la porte de la salle des jurés semblait avoir à peine bougé. Même si sa femme, Annie, lui avait à peine parlé depuis un mois, après s'être consciencieusement assise le premier jour du procès. Même si son fils bien-aimé, Teddy, l'avait évité tout Noël, préférant passer son temps avec ses colocataires de Yale en ville. Le temps et la lumière du soleil étaient le désinfectant final de son intégrité.

Allongant sa concentration juste au-dessus des cheveux bien séparés d'Alger, il a aperçu son adversaire à la table des poursuites, l'assistant du procureur américain Thomas F. Murphy, formidablement grand même assis, sa moustache noire fléchissant avec optimisme alors qu'il regardait le numéro deux. crayon à la main avec la confiance inébranlable de celui qui a déjà perçu le reflet de la hache levée du bourreau.

Le reste de l'équipe de défense, Cross et McLean, restait rigide, en sueur, ayant lu ces douze visages aussi bien que lui.

Le juge Goddard a fait un signe de tête au greffier du tribunal, qui a bondi sur ses pieds comme s'il sortait d'un jack-in-the-box et a exigé le verdict.

"Comment te trouver ?"

Ada Condell n'a pas attendu un instant, annonçant ainsi le monde chaotique qui allait devenir la décennie McCarthyite Red-baiting des années 1950. D'une voix étouffée, puis aiguë, elle a déclaré: "Nous déclarons l'accusé coupable du premier chef et coupable du deuxième chef." Curieusement, Edward voulait tendre une main ferme vers Alger, son ancien confrère de droit de Harvard et collègue ornithologue, mais le trouva rigide, les bras croisés, les sourcils raidis et les lèvres serrées imperméables au temps ainsi qu'à l'histoire, comme plus de cent ans. des stylos dans la tribune de la presse balayaient des hectares de blocs-notes en spirale. Priscilla cligna à peine des yeux, son regard traumatisé éclairant l'espace de lumière hivernale de la fenêtre en éventail, ses épaules fermes pliées, ses mains croisées mollement dans les plis de soie de ses genoux. S'il avait pu lui parler, c'était la question qui flottait sur ses lèvres comme une incantation hors du temps : Oh, ma chère Pross, à quelle distance de Handytown maintenant ?

Et sur ce, il donna une autre tape soulagée à sa mallette.

Des quinze minutes suivantes d'instructions aux jurés de ne pas parler de leurs délibérations, et un rapide va-et-vient sur la caution de cinq mille dollars, Edward découvrit plus tard qu'il ne se souvenait presque de rien. Seule une dernière image d'Alger attrapant la main de Priscilla, lui chuchotant à l'oreille : « Garde le menton levé », et la conduisant rapidement devant la horde de journalistes hargneux.

Avec ce verdict de déshonneur et de ruine, Alger est sorti de la vie d'Edward Dimock, comme s'il ne l'avait jamais été, ce qui, après réflexion, aurait pu être le cas.

Car, comme Edward s'en souviendrait jusqu'au jour de sa mort, ses pensées à ce moment-là suivaient ces lignes : Un homme qui ment de manière si experte, si convaincante, qui menace avec la moindre inflexion de voix, foule rarement les planches de cette vie, et alors seulement à la poursuite de son ombre spectrale. Ou comme le lui dira son petit-fils quelque cinquante ans plus tard : « Juge, c'était comme si vous habitiez deux scènes différentes, deux univers parallèles ; et je ne suis pas tout à fait sûr, même maintenant, si vous connaissez la différence.

Copyright © 2022 par David Adams Cleveland. Tous les droits sont réservés.

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