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Jun 05, 2023

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LINCOLN, Neb. - Les scientifiques de l'Université du Nebraska-Lincoln sont une étape

LINCOLN, Neb. — Les scientifiques de l'Université du Nebraska-Lincoln sont sur le point de produire un vaccin de longue durée contre la grippe porcine, sûr et efficace, après avoir réussi une expérience à long terme sur des porcs vivants. La grippe porcine n'est pas seulement un problème pour l'industrie porcine, mais aussi pour la santé humaine. Les porcs peuvent agir comme des "récipients de mélange" qui rendent différentes souches de grippe porcine et aviaire facilement transmissibles à l'homme.

En 2009, lors de la pandémie de grippe porcine et de l'émergence de la souche H1N1, le virus a pris naissance chez le porc avant d'infecter près d'un quart de la population mondiale au cours de la première année. Il a entraîné près de 12 500 décès aux États-Unis et près de 575 000 dans le monde, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

"Compte tenu du rôle important que jouent les porcs dans l'évolution et la transmission des souches pandémiques potentielles de grippe et de l'impact économique substantiel des virus de la grippe porcine, il est impératif que des efforts soient déployés pour développer des stratégies de vaccination plus efficaces dans les populations porcines vulnérables", déclare Erika Petro-Turnquist, doctorante et auteure principale de l'étude, dans un communiqué universitaire.

Eric Weaver, professeur agrégé et directeur du Nebraska Center for Virology, dirige le laboratoire effectuant ce travail. Lui et son équipe ont utilisé Epigraph, une technique informatique basée sur les données co-développée par Bette Korber et James Theiler du Los Alamos National Laboratory. Les chercheurs voulaient utiliser la technologie pour développer un vaccin à large base en raison de la difficulté à prévenir la grippe, grâce à des mutations rapides.

À l'heure actuelle, les producteurs de porc tentent de gérer la grippe porcine en utilisant des vaccins déjà disponibles dans le commerce. Ces vaccins proviennent de virus entiers inactivés et de versions affaiblies de virus vivants. En 2008, environ la moitié des vaccins utilisés aux États-Unis étaient fabriqués sur mesure pour certains troupeaux. Il s'agit d'une stratégie coûteuse, longue et inefficace en raison de la rapidité avec laquelle la grippe porcine évolue avec le temps.

L'algorithme Epigraph permet aux scientifiques d'analyser de nombreuses séquences d'acides aminés parmi des centaines de variantes virales différentes afin de créer un "cocktail" vaccinal des trois épitopes les plus courants, qui font partie des protéines virales qui font réagir le système immunitaire. Cela pourrait bientôt conduire à un vaccin universel contre la grippe, qui est efficace à au moins 75 % et protège contre plusieurs types de virus de la grippe pendant au moins un an dans tous les groupes d'âge, selon les National Institutes of Health.

"Le premier épitope ressemble à un gène normal du vaccin antigrippal, le second a l'air un peu bizarre et le troisième est plus rare", explique Weaver. "Nous inversons l'évolution et rassemblons ces séquences que le système immunitaire reconnaît comme des agents pathogènes. Nous les relions informatiquement et c'est de là que vient la puissance de ce vaccin, qu'il offre de si bonnes protections contre un tel large éventail de virus."

Dans un autre effort pour augmenter l'efficacité, le vaccin est administré via l'adénovirus, qui est un virus commun qui provoque des symptômes de type rhume. Il est utilisé pour déclencher une autre réaction immunitaire en imitant une infection naturelle.

Pour mettre les choses à l'épreuve, Weaver et l'équipe ont observé 15 cochons femelles croisés du Yorkshire sur une période d'environ six mois, la durée de vie typique d'un porc de marché. Les porcs ont été divisés en trois groupes : un qui a reçu le vaccin Epigraph, un autre qui a reçu un vaccin à virus inactif et le dernier groupe qui a reçu une solution saline pour servir de contrôle. À trois semaines, les porcs ont reçu leur premier vaccin et un rappel trois semaines plus tard. Les taux d'anticorps et les réponses des lymphocytes T ont été mesurés chaque semaine pendant le premier mois et tous les 30 jours par la suite. À six mois, ils ont ensuite été exposés à une souche de grippe porcine différente de celles trouvées dans le vaccin.

Le groupe Epigraph avait des réponses d'anticorps et de lymphocytes T plus durables aux vaccins. Après exposition au virus, ces porcs étaient significativement mieux protégés contre la maladie, affichant des réponses immunitaires plus fortes et moins d'excrétion virale ainsi que des symptômes d'infection réduits.

"Ces porcs pesaient environ cinq livres lorsque nous les avons vaccinés et à la fin de l'étude, six mois plus tard, ils pesaient plus de 400 livres", explique Weaver. "C'est assez étonnant que ce vaccin se maintienne à ce rythme de croissance. Il continue de se développer à mesure que l'animal grandit."

L'équipe de Weaver envisage de passer à l'étape suivante en menant des études plus vastes et éventuellement en s'associant commercialement pour mettre le produit sur le marché.

"Plus nous réalisons ces études, plus nous sommes convaincus que ce vaccin réussira sur le terrain", conclut Weaver.

Les résultats sont publiés dans la revue Frontiers in Immunology.

A propos de l'auteur

Shyla Cadogan est une récente diplômée de l'Université du Maryland, College Park avec un baccalauréat ès sciences en nutrition et sciences alimentaires. Elle est sur le point de devenir diététiste, les prochaines étapes étant l'achèvement d'un stage en diététique au centre médical de l'Université du Maryland où elle acquiert actuellement de l'expérience auprès de diverses populations et domaines de la nutrition médicale tels que la pédiatrie, l'oncologie, la chirurgie gastro-intestinale, et transplantation hépatique et rénale. Shyla possède également une vaste expérience de recherche dans l'analyse de la composition des aliments et la gestion des ressources alimentaires.

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