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May 30, 2023

"C'est trop": les New-Yorkais enfilent des masques ou restent à l'intérieur pendant la crise du smog

Les rues de New York sont plus vides que d'habitude à cause de la fumée des incendies de forêt au Canada

Les rues de New York sont plus vides que d'habitude alors que la fumée des incendies de forêt au Canada engloutit plus d'une douzaine d'États américains

Irania Sanchez, 53 ans, était à bout de souffle lors de sa promenade dans le quartier new-yorkais du Queens mercredi matin. L'air était épais et sentait la fumée qui s'était abattue sur la métropole et une partie des États-Unis.

Elle était en route pour rendre visite à un ami qui a récemment subi une intervention chirurgicale mais qui a ensuite voulu se promener avec Sanchez.

"J'ai dit de ne pas sortir, c'est trop dangereux pour vous", a déclaré Sanchez au Guardian, en s'appuyant sur sa canne.

Alors qu'un camion de nettoyage passait, balayant la poussière dans l'air, Sanchez haleta et s'éloigna. "C'est trop, c'est trop", a-t-elle dit.

Toute la ville est plongée dans un smog aux allures dystopiques : des rues urbaines en sépia, plus vides que d'habitude, baignées d'un calme inquiétant. On en a vu plus porter des masques faciaux que d'habitude ces jours-ci, rappelant les premiers jours de la pandémie de Covid-19 – et le sentiment de malheur potentiel que le virus avait induit.

De l'autre côté de la rivière, dans le centre-ville de Manhattan, qui est généralement rempli de touristes à cette époque de l'année profitant du temps printanier, il y avait soudainement moins de personnes et de voitures et plus de masques chirurgicaux que d'habitude.

Mercredi a marqué le deuxième jour de la crise du smog à New York, après que la fumée des énormes incendies de début de saison au Canada ait dérivé vers le sud dans plus d'une douzaine d'États américains de mardi à mercredi, mettant plus de 50 millions de personnes sous alerte à la qualité de l'air.

L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a émis une alerte à la mauvaise qualité de l'air pour la Nouvelle-Angleterre, un jour après que certaines parties de l'Illinois, du Wisconsin et du Minnesota ont reçu un avis similaire. La semaine dernière, des responsables américains aussi loin au sud que le Maryland, la Virginie et la Pennsylvanie ont déclaré avoir été touchés par les incendies de forêt dans le nord. Mercredi, l'aéroport LaGuardia de New York dans le Queens a immobilisé des avions parce que la visibilité était devenue si mauvaise.

Sanchez a appris l'existence du smog mardi soir aux informations, a-t-elle déclaré, et lorsque son petit-fils de cinq ans est rentré à la maison en toussant.

Mais il devait aller à l'école le lendemain, car "s'il n'y va pas, c'est un problème", s'amuse-t-elle. "Mais je m'inquiète, parce que je ne veux pas que des gens meurent", a-t-elle ajouté.

Dans une école voisine du quartier, les élèves partaient tôt parce qu'ils avaient leur bal de promo le soir.

Danna Herrera, une élève de huitième année, rentrait chez elle avec sa mère un peu avant midi.

Son école a écrit aux parents pour dire que toutes les activités de plein air étaient annulées pour la journée. Aujourd'hui, ils étaient programmés pour une "journée sur le terrain", ce qui signifierait normalement qu'ils passeraient toute la journée à l'extérieur.

Il a été annulé, mais Herrera est soulagé que leur bal soit à l'intérieur et ne sera pas affecté.

Pendant ce temps, Angely Hartnack, 25 ans, et Katherine Rodriguez, 27 ans, prenaient leur pause déjeuner à Manhattan avec des masques.

Ils n'avaient pas porté de masques pendant la pandémie, ont-ils dit, mais les ont enfilés mercredi.

Hartnack a déclaré qu'elle avait appris la mauvaise qualité de l'air mardi alors qu'il était "enfumé" et qu'elle se demandait pourquoi l'air avait l'air "très faible".

Sa voiture s'était remplie de l'air piquant. "Cela avait juste l'air très collant", a-t-elle déclaré.

Rodriguez a également déclaré qu'il y avait des résidus de fumée sur sa voiture.

Elle a dit qu'ils n'avaient reçu aucune instruction de leur lieu de travail sur le fait de rester à la maison, alors ils sont entrés.

Non loin de là, Lawrence Perkins, 40 ans, vendait des caleçons, des t-shirts et d'autres articles, mais il était préoccupé par son corps et était prêt à écourter la journée de travail sous un ciel jaune éclatant.

"La fumée sent comme si c'était juste à un pâté de maisons ou deux", a-t-il déclaré. "C'est très fort, c'est assez lourd. Essayer de respirer ça n'est pas sain, je ne pense même pas que quelqu'un aurait dû sortir", a-t-il ajouté, pensant que cela aurait peut-être dû être déclaré jour de congé national.

Vincent Stevenson, 70 ans, qui vend des drapeaux sur le trottoir, a ajouté: "Ils disaient ce matin aux informations si vous n'êtes pas obligé de sortir, restez à la maison." Mais il a dû sortir car il est un vendeur ambulant, a-t-il dit.

Perkins était absent depuis seulement quatre heures et sa vente était nettement inférieure à la normale, a-t-il déclaré.

"Je préfère rester à la maison, mais en attendant, je vais faire un petit quelque chose", a-t-il dit, "mais si j'ai l'impression que ça devient abrasif pour mon système respiratoire, j'arrêterai."